菏水，是古代沟通济水、泗水、淮水，贯通东、西、南、北水运交通的咽喉之河，在历史上发挥着不可磨灭的功绩。《禹贡》称菏水，《汉书》称泗水，《说文》、《水经》又称菏水，而《水经注》却称为菏泽。 菏水是一条古老河道。按《水经注》，菏水至湖陵，除经过乘氏县、昌邑城、金乡、东缗、谷亭等城外，沿途还散布着若干大汶口至龙山、商、周文化遗址，足以说明菏水形成年代的远久。 依今之地名，菏水流经：定陶县东北孟海镇北出菏泽，经柳林镇张表村北，东流……万丰镇、营里镇南，至西侯楼折而东北流，再东流，入金乡县境，过羊山镇南、金乡县北（古东缗城）。再东流，至鱼台县南（谷亭城），汇由钜野县流入之黄水。菏水又东流五十二里至鱼台县张楼镇（湖陆县）南，汇入泗水，泗水又东南流，经沛县、徐州，至下邳入淮河。 《禹贡》：“海、岱及淮惟徐州：淮、沂其乂，蒙、羽其艺，大野既猪，东原底平。……厥贡惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷珠暨鱼。厥篚纤缟。浮于淮、泗，达于菏。”菏水通菏泽，菏泽通济水，从而贡船可逆济水而上洛阳、镐京。又 云：“淮、海惟扬州：彭蠡既猪，阳鸟攸居。……厥贡惟金三品，……锡贡。沿于江、海，达于淮、泗。”又云：“海、岱惟青州……厥贡盐絺，海物惟错。贷畎丝、枲、铅、松、怪石。莱夷作牧，厥篚丝。浮于汶，达于济。”由于受黄河决溢而淤垫，菏水在五代时已湮塞不通。